¿El discriminación racial agrava las enfermedades crónicas en las personas mayores?
Vivir experiencias de discriminación racial aumenta el riesgo de sufrir múltiples enfermedades crónicas en personas mayores de 65 años. Un reciente análisis realizado con 44.029 estadounidenses revela que quienes han sufrido tratos desiguales debido a su origen étnico presentan un mayor riesgo de acumular al menos dos afecciones de larga duración. Este fenómeno, llamado multimorbilidad, afecta especialmente a individuos expuestos a un estrés persistente relacionado con la discriminación.
El estrés crónico provocado por estas experiencias altera el funcionamiento del cuerpo. Favorece la hipertensión, los trastornos cardíacos y debilita las defensas inmunitarias. Además, puede generar problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad, que suelen agravar otras enfermedades. Las personas discriminadas también adoptan con mayor frecuencia comportamientos perjudiciales para la salud, como fumar, llevar una alimentación desequilibrada o el sedentarismo, lo que incrementa aún más el riesgo de desarrollar múltiples patologías.
Las desigualdades sociales desempeñan un papel clave. Un ingreso o nivel educativo más bajo están asociados con una mayor multimorbilidad. Sin embargo, incluso considerando estos factores, la discriminación sigue siendo un elemento independiente que deteriora la salud. Las personas negras, hispanas y de otras minorías étnicas reportan más casos de discriminación, especialmente en entornos médicos o profesionales. Esta desconfianza hacia el sistema de salud puede retrasar los diagnósticos y complicar el manejo de las enfermedades.
Los mecanismos involucrados son múltiples. El estrés prolongado altera las hormonas y promueve la inflamación, un proceso implicado en muchas enfermedades como la diabetes o los trastornos cardiovasculares. Además, la discriminación limita el acceso a la atención médica, ya sea por falta de recursos o por temor a malos tratos. Las consecuencias psicológicas, como la ansiedad o la sensación de injusticia, también dificultan la gestión de los tratamientos y de estilos de vida saludables.
Los resultados subrayan la importancia de actuar sobre los determinantes sociales de la salud. Reducir la discriminación en los hospitales, capacitar a los cuidadores para un trato respetuoso de las diferencias culturales y apoyar a las poblaciones marginadas podría mejorar la salud de los adultos mayores. Estas medidas son esenciales para reducir las brechas de salud entre los grupos y permitir un envejecimiento en mejores condiciones.
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DOI : https://doi.org/10.1007/s40615-026-02912-4
Titre : Discrimination and Multimorbidity Among Older Adults
Revue : Journal of Racial and Ethnic Health Disparities
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Khalid AlFakhri; Rolla Mira; Wael Sabbah