La discriminazione razziale aggrava le malattie croniche negli anziani?

Vivere esperienze di discriminazione razziale aumenta il rischio di soffrire di più malattie croniche nelle persone con più di 65 anni. Una recente analisi condotta su 44.029 americani rivela che coloro che hanno subito trattamenti iniqui a causa della loro origine etnica presentano un rischio maggiore di accumulare almeno due patologie di lunga durata. Questo fenomeno, chiamato multimorbidità, colpisce in particolare gli individui esposti a uno stress persistente legato alla discriminazione.

Lo stress cronico provocato da queste esperienze altera il funzionamento del corpo. Favorisce l’ipertensione, i disturbi cardiaci e indebolisce le difese immunitarie. Inoltre, può causare problemi di salute mentale come la depressione o l’ansia, che spesso aggravano altre malattie. Le persone discriminate adottano anche più frequentemente comportamenti dannosi per la salute, come il fumo, un’alimentazione squilibrata o la sedentarietà, il che aumenta ulteriormente il rischio di sviluppare più patologie.

Le disuguaglianze sociali giocano un ruolo chiave. Un reddito o un livello di istruzione più basso sono associati a una maggiore multimorbidità. Tuttavia, anche tenendo conto di questi fattori, la discriminazione rimane un elemento indipendente che deteriora la salute. Le persone nere, ispaniche e appartenenti ad altre minoranze etniche riportano più episodi di discriminazione, soprattutto in ambiti medici o professionali. Questa sfiducia verso il sistema sanitario può ritardare le diagnosi e complicare la gestione delle malattie.

I meccanismi in gioco sono molteplici. Lo stress prolungato altera gli ormoni e favorisce l’infiammazione, un processo coinvolto in numerose malattie come il diabete o i disturbi cardiovascolari. Inoltre, la discriminazione limita l’accesso alle cure, sia per mancanza di mezzi, sia per timore di maltrattamenti. Le conseguenze psicologiche, come l’ansia o il senso di ingiustizia, rendono anche più difficile la gestione dei trattamenti e di stili di vita sani.

I risultati sottolineano l’importanza di agire sui determinanti sociali della salute. Ridurre le discriminazioni negli ospedali, formare gli operatori sanitari a una presa in carico rispettosa delle differenze culturali e sostenere le popolazioni marginalizzate potrebbe migliorare la salute degli anziani. Queste misure sono essenziali per ridurre le disparità di salute tra i gruppi e permettere un invecchiamento in condizioni migliori.

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DOI : https://doi.org/10.1007/s40615-026-02912-4

Titre : Discrimination and Multimorbidity Among Older Adults

Revue : Journal of Racial and Ethnic Health Disparities

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Khalid AlFakhri; Rolla Mira; Wael Sabbah