Las sustancias químicas persistentes amenazan la lactancia materna

La lactancia materna suele percibirse como una elección natural y accesible para todas las madres. Sin embargo, esta capacidad puede verse debilitada por la exposición a sustancias químicas persistentes presentes en el medio ambiente. Estos compuestos, ampliamente extendidos debido a su uso industrial, se acumulan en el cuerpo humano y alteran el desarrollo de las glándulas mamarias. Estudios realizados en varios países muestran que las mujeres expuestas a niveles elevados de estas sustancias durante el embarazo tienen una duración de la lactancia más corta. Las investigaciones en toxicología confirman que estos productos afectan la formación de los tejidos mamarios, esenciales para la producción de leche.

En los seres humanos, los beneficios de la leche materna para el niño son numerosos: favorece el desarrollo cognitivo, reduce el riesgo de infecciones y limita los trastornos de atención. Para la madre, la lactancia permite restablecer el equilibrio metabólico después del embarazo, reduciendo así el riesgo de diabetes o hipertensión. Sin embargo, solo el 40 % de los bebés en Estados Unidos siguen siendo amamantados al año de edad, una tasa baja que a menudo se atribuye a dificultades sociales o médicas. Sin embargo, la exposición a estas sustancias químicas también podría desempeñar un papel en este descenso.

Los mecanismos por los cuales estos productos afectan la lactancia aún no se comprenden por completo. No obstante, estudios en animales revelan que la exposición durante el embarazo o la pubertad retrasa el desarrollo de las glándulas mamarias. En ratones expuestos, las glándulas estaban menos desarrolladas y las crías nacían con un peso inferior al normal. Estos efectos, observados incluso en dosis bajas, sugieren una sensibilidad particular de este tejido.

A pesar de estas pruebas, las evaluaciones de riesgos para la salud y las recomendaciones clínicas prestan poca atención a estos impactos. Las pruebas estandarizadas no prevén un examen sistemático de las glándulas mamarias, y los efectos sobre la lactancia rara vez se tienen en cuenta en las decisiones regulatorias. Sin embargo, desde 2009, expertos han señalado que las alteraciones en el desarrollo mamario deberían integrarse en las evaluaciones de riesgo, ya que pueden causar dificultades en la lactancia o aumentar la susceptibilidad al cáncer de mama más adelante en la vida.

Las consecuencias también son económicas y sociales. La leche materna, gratuita y disponible bajo demanda, contrasta con el alto costo de las fórmulas infantiles, que puede alcanzar varios cientos de euros al mes. En Estados Unidos, la no lactancia genera gastos anuales estimados entre 17 y 100 mil millones de dólares, debido a las enfermedades que se evitan en niños y madres. Además, las fórmulas infantiles, el agua utilizada para prepararlas o incluso la leche de vaca pueden contener estas sustancias químicas, lo que complica las decisiones de los padres.

Las madres expuestas a estos productos a menudo se enfrentan a un dilema: continuar amamantando a pesar de la transmisión de estas sustancias al bebé, o optar por alternativas que también pueden contenerlas. Las autoridades sanitarias suelen recomendar continuar con la lactancia, ya que los beneficios superan los riesgos. Sin embargo, esta decisión sigue siendo difícil ante la ausencia de umbrales claros para evaluar los peligros asociados a estas sustancias en la leche materna.

Los efectos no se limitan a los humanos. Ganaderos han observado una disminución en la producción de leche en vacas expuestas a estos productos, lo que sugiere un impacto más amplio en los mamíferos. Estos hallazgos subrayan la importancia de integrar estos efectos en las evaluaciones de riesgo y los consejos clínicos. Las futuras investigaciones deberían explorar más a fondo los impactos en el desarrollo mamario e incluir estos datos en las recomendaciones para madres y profesionales de la salud.

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DOI : https://doi.org/10.1007/s40572-026-00546-6

Titre : Lactation Interrupted: PFAS Impact on Capacity to Breastfeed Ignored

Revue : Current Environmental Health Reports

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Katherine E. Pelch; Megan E. Romano; Anna Reade; Suzanne E. Fenton; Amalie Timmermann